保山烟叶种植历史悠久。在明代著名药物学家张介宾所著《景岳全书》中记述了明洪武十四年(1381)至明正统十三年(1448)明军西征麓川(今瑞丽)期间，有明军“吸烟避瘴”情形，可知当时滇西(含今保山)已种植烟草，吸食草烟。随着美洲烟草逐渐向欧亚大陆的传播，缅甸、印度在1599年后引种成功。当时腾冲等县种植的“濮子烟”即由南方丝绸之路从缅甸、印度等地引入。据《腾越州志》记载，从明万历末年(1620)至清亁隆元年(1736)的一百余年间，腾越各县的烟草已发展到“夷地皆种树”，并成为当地农业生产的一项“常年产物”。到清光绪年间(1875～1908)，腾冲等地的凉晒烟除农民自种自吸外，已能加工成具有特色的烟丝投放市场，并出口缅甸、泰国。民国35年(1946)，保山茂恒商号经理回家乡施甸创建保山殖边合作农场，引进美国烤烟品种大金元，试种成功，面积300亩。民国36年推广种植1000多亩，民国38年发展到2000亩。民国37年，省政府将保山(含今施甸县)、腾冲、龙陵3县列为烤烟种植推广区，当年全区烤烟面积发展到4000亩。中华人民共和国成立后的20世纪50年代中期，烤烟种植面积曾一度迅速扩大。1958年后，因大跃进时期受“五风”和“以粮为纲”的影响，烤烟种植面积逐年减少，至1961年全区基本停种。1985年，中共保山地委决定调整农业产业结构，重视发展烟草生产。1985年～2005年，保山烤烟生产历经了试种推广、快速发展、稳步发展三个阶段，烟草业被逐步培育为保山经济发展的一大支柱产业。1986年在保山、施甸、腾冲等县（市）设置试范点，共试种烤烟718亩，收购烟叶6.18万千克，其中上中等烟叶占65.5%。1988年，推广种植烤烟51217亩，收购烟叶310.57万千克，其中上中等烟叶占74.40%，烤烟生产进一步发展。至1990年，全区种植烤烟7.61万亩，收购烟叶354.5万千克，其中上中等烟叶占70.87%，为保山烤烟快速发展奠定了坚实的基础。二十世纪90年代，保山烟区烤烟生产实现历史性跨越式增长。1992年，烤烟种植面积突破35万亩，收购烟叶3514万千克，种植户由上年6.04万户增加到10.68万户，区域化连片种植面积17.96万亩，种植田烟7.23万亩，实现财政收入占全区财政收入的20.8%。1997年，烤烟种植面积扩大到53.5万亩，全区有75个乡（镇）、31万户、106万人种烤烟，烟叶收购量达4806万千克，单产90千克，农特税1.74亿元，烟叶收购量、单产、农特税均创历史纪录。进入21世纪是保山烤烟稳定发展阶段，2000年种植23.61万亩，收购烟叶2614.5万千克，平均单产110.7千克，烟叶综合等级合格率78.02%。2005年烤烟种植31.99万亩，收购4148.5万千克，平均亩收购129.69千克，其中上中等烟比例占87.89%，评吸结果得到省内外厂家的认可，与昆明、常德、长沙、南京等20多个厂家建立了稳定的烟叶购销关系，保山烤烟生产走上了质量效益型的发展轨道。保山烤烟种植有广泛的群众基础，在长期的种植实践中，劳动人民积累了丰富的种植经验。保山烟叶“清甜香润”风格特征突出，烟叶外观金黄、桔黄、叶片正面与背面颜色差异较小，叶尖与叶基部的色调基本一致，光泽鲜明，组织疏松，油份适中，叶片厚薄适中，烟叶醇化潜力好，是烤烟型卷烟制品主配方的原料。2011年、2012年连续两年被杭州中农质量认证中心通过中国有机产品认证。湖南中烟集团、云南中烟集团、中国农业科学院烟草研究所等综合质量评价：“保山清甜香润烤烟化学成分含量处于适宜的范围之内，烟叶安全性较好”、“保山清甜香润烤烟香气明快、清新，底韵厚实、丰富，香气质感较好，烟气浓度较厚实饱满，透发性较好，有一定甜润。内在化学成分较协调，感官质量总体较好，具有良好的配伍性，具有作为主料烟叶的质量特征“。2007年-2011年保山烟区累积为全国卷烟工业企业生产清甜香润烤烟536.2万担，烟农累计销售收入达40.04亿元，五年创烟叶农特税8.81亿元，清甜香烤烟已成为全市农民增收、财政增长、经济社会发展提供了强有力的支撑。保山市人民政府指出保山农村经济要实现跨越式发展重点和关键点就在烤烟产业，烤烟兴，产业兴，烤烟发展，全市农村经济发展，烤烟发展，农民增收有保障。