鄂尔多斯黄河鲶鱼主要分布在鄂尔多斯市达拉特旗、杭锦旗、准格尔旗、鄂托克旗沿黄河地区

黄河鲶鱼体修长，体前部较宽，后部侧扁；头大而圆，吻纵偏，眼甚小；颌须、颏须各1对，颌须向后延长超过胸鳍；口裂较浅，中上位；背部黄褐色，体侧色浅，有不规则灰褐色斑纹，腹部灰白色。颌须、颏须各一对，颌须特长，向后延伸超过胸鳍后缘，颏须短。鼻孔两对，前鼻孔呈管状，后鼻孔为裂逢状，前后两对鼻孔相隔较远。兰州鲇的显著特征是犁骨齿带为2条；背鳍条数在78根以上；眼径极小；体表为黄褐色，有不规则的色斑；背鳍小，无硬棘，第二根鳍条最长。

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